No sábado, com o Maracanã repleto de torcedores ansiosos por uma vitória para entrar na briga pela liderança, o Flamengo ficou aquém das expectativas ao empatar em 1 a 1 com o América-MG, atual lanterna do Campeonato Brasileiro. O time comandado por Jorge Sampaoli começou bem o jogo, mas sua produção caiu consideravelmente no segundo tempo, permitindo que o adversário mineiro ganhasse controle da partida. Felipe Azevedo abriu o placar, e Victor Hugo assegurou o empate nos acréscimos, na 16ª rodada do campeonato.
Com o resultado, o Flamengo chegou aos 28 pontos, mesma pontuação do Palmeiras, que venceu o Fortaleza por 3 a 1 no Allianz Parque, mas ficou atrás no critério de número de vitórias. Por outro lado, o América-MG, que não vence há sete jogos, alcançou apenas o décimo ponto na tabela.
Na próxima quarta-feira, o Flamengo volta a campo para enfrentar o Grêmio em Porto Alegre, às 21h30, pela semifinal da Copa do Brasil. Enquanto isso, o América-MG recebe o Palmeiras na Arena Independência no próximo domingo, às 16 horas, pela 17ª rodada do Campeonato Brasileiro.
Antes do jogo no Maracanã, o Flamengo enfrentou alguns desafios, tendo que lidar com desfalques e ajustes no time titular. Erick Pulgar ainda se recuperava de um incômodo na coxa direita, enquanto Thiago Maia e Luiz Araújo estavam suspensos. Por outro lado, David Luiz, Fabrício Bruno, Bruno Henrique e Pedro estavam disponíveis após treinarem normalmente durante a semana. Notavelmente, foi a primeira vez que o técnico Jorge Sampaoli pôde contar com o quarteto formado por Arrascaeta, Bruno Henrique, Everton Ribeiro e Gabriel.
Vagner Mancini, técnico do América-MG, optou pela mesma formação tática que enfrentou o Corinthians no último sábado pela Copa do Brasil: o 4-3-3, com Pedrinho e Paulinho Boia atuando pelas pontas, Mastriani no centro e Martín Benítez armando as jogadas pelo meio. A principal novidade no time titular foi a presença do argentino Benítez, que se destacou na Arena Corinthians em partida anterior. Surpreendentemente, o Flamengo precisou de apenas dois minutos para encontrar espaço na defesa do América-MG assim que a bola rolou.
